우울증은 마음이 약해서 생긴다? 사실은 이렇습니다

우울증은 마음이 약하거나 의지가 부족해서 생기는 병이 아닙니다. 뇌의 기능 변화, 타고난 소인, 오래 쌓인 스트레스, 몸의 질환 같은 여러 요인이 겹쳐 생기는 의학적 상태입니다. 성격이 강하고 책임감 있는 사람에게도 찾아올 수 있습니다. "정신력으로 버티면 된다"는 말을 믿고 혼자 견디다 보면 도움받을 시기를 놓치기 쉽습니다.

이런 생각이 널리 퍼진 데에는 이해할 만한 이유가 있습니다. 우울한 기분은 누구나 한 번쯤 겪습니다. 그래서 "나도 힘들 때 이겨냈는데"라는 생각이 자연스럽게 듭니다. 게다가 우울증은 눈에 보이는 상처가 없어 노력의 문제처럼 보이기 쉽습니다. 자주 듣는 속설 세 가지를 차례로 짚어 보겠습니다.

오해 1. 우울증은 의지가 약한 사람이 걸린다?

아닙니다. 우울증이 있을 때는 기분과 의욕, 수면, 식욕을 조절하는 뇌의 기능에 변화가 생기는 것으로 알려져 있습니다. 가족 중에 우울증을 겪은 사람이 있거나, 이별·실직·출산 같은 큰 변화를 겪었거나, 갑상선 질환처럼 몸에 병이 있으면 위험이 높아집니다. 다리가 부러진 사람에게 "의지로 걸어 보라"고 하지 않듯이, 우울증도 마음가짐만으로 해결하라고 요구하기는 어렵습니다.

오해 2. 웃고 출근도 하는데 우울증일 리 없다?

그렇게 생각하기 쉽지만 꼭 그렇지는 않습니다. 회사에서는 평소처럼 웃고 일하다가 집에 오면 아무것도 못 하고 누워만 있는 분들이 있습니다. 주말 내내 씻을 힘도 없다고 말하는 경우도 있습니다. 우울증은 늘 우는 모습으로만 나타나지 않습니다. 이유 없는 짜증, 집중력 저하, 잦은 두통이나 소화불량처럼 몸의 증상으로 드러나기도 합니다. 겉으로 일상을 유지하고 있다는 사실만으로 우울증이 아니라고 단정할 수는 없습니다.

오해 3. 우울증 약은 한번 먹으면 평생 끊을 수 없다?

많은 분이 가장 걱정하는 부분입니다. 항우울제는 흔히 걱정하는 "중독"을 일으키는 약으로 분류되지 않습니다. 증상이 안정되면 의사와 상의해 용량을 줄이고 중단하는 과정을 거칩니다. 다만 스스로 갑자기 끊으면 불편한 증상이 나타나거나 우울감이 다시 심해질 수 있습니다. 조절은 반드시 진료를 받으면서 해야 합니다. 치료는 약만 있는 것이 아닙니다. 상담치료, 생활 리듬 조정 등을 상태에 맞게 함께 고려합니다.

우울증이 의심될 때 먼저 살펴볼 점

다음과 같은 변화가 2주 넘게 거의 매일 이어지는지 돌아보세요.

좋아하던 일에도 흥미가 사라짐, 잠을 못 자거나 지나치게 많이 잠, 식욕이나 체중의 뚜렷한 변화, 쉽게 지치고 집중이 안 됨, 스스로를 탓하는 생각이 계속 듦.

이 중 여러 가지가 해당된다면 진료를 받아보시길 권합니다. "그냥 사라지고 싶다"는 생각이 든다면 기다리지 말고 바로 도움을 요청하세요. 자살예방상담전화 109는 24시간 연결됩니다.

우울증을 인정하는 것은 약해서가 아니라 자신을 돌보려는 선택입니다. 지금의 상태가 우울증인지, 어떤 도움이 필요한지 궁금하다면 나눔정신건강의학과의원에 편하게 문의해 주세요.